科學家設計“大腦時鐘”，性別、不平等程度影響大腦衰老速度
網易科技 2024-08-31 14:39:00 7
·科學家設計了一個新的“大腦時鐘”，能夠判斷一個人的大腦是否比實際年齡衰老得更快。結果顯示，女性、不平等程度較高的國家和拉美國家的人們大腦衰老速度更快。
什麼會加速大腦衰老？拉丁美洲腦健康研究所（Latin American Brain Health Institute）的神經科學家奧古斯丁·伊瓦涅斯（Agustin Ibanez）團隊設計了一個新的“大腦時鐘”，能夠判斷一個人的大腦是否比實際年齡衰老得更快。結果顯示，女性、不平等程度較高的國家和拉美國家的人們大腦衰老速度更快。相關研究於2024年8月26日線上發表於《自然-醫學》（Nature Medicine）。
研究人員透過評估一種複雜的功能連線形式來研究大腦衰老。功能連線是衡量大腦區域相互互動程度的指標，大腦的功能連線通常會隨著年齡的增長而下降。該研究共納入5306名參與者，來自15個國家，有些是健康人，有些患有阿爾茨海默病或其他型別的痴呆，還有些人患有輕度認知障礙。
研究人員使用功能性磁共振成像（fMRI）和腦電圖（EEG）技術，分別測量參與者在休息時大腦中的血流量和腦電波活動，並計算每個人大腦的功能連線。隨後，他們將這些資料輸入兩個經過訓練的深度學習模型中，獲得每個人的“大腦年齡差距”，即實際年齡和從功能連線中預估出的大腦年齡之間的差異。
資料顯示，阿爾茨海默病或其他型別的痴呆患者比輕度認知障礙患者和健康人士的大腦年齡差距大。來自拉丁美洲或加勒比地區的參與者大腦年齡差距比其他地區的參與者大。伊瓦涅斯說，拉丁美洲是世界上最不平等的地區之一，他認為這就是該地區的人大腦衰老得更快的原因。結構性社會經濟不平等、暴露於空氣汙染和健康差異與更大的大腦年齡差距有關，尤其是在拉丁美洲的人群中。
此外，生活在性別高度不平等國家的女性，如拉丁美洲和加勒比地區的女性，其“大腦年齡差距”往往比這些國家的男性更大。
“你的大腦衰老的方式，不僅僅是年齡的問題。這與你住在哪裡，你做什麼，你的社會經濟水平，環境中的汙染程度有關。任何想要投資人民大腦健康的國家，都需要解決結構性不平等問題。”伊瓦涅斯說。
加拿大倫敦西部大學（Western University）的神經科學家弗拉基米爾·哈欽斯基（Vladimir Hachinski）認為大腦年齡差距不同的結論是可靠的，但他指出，功能連線只是衡量大腦健康的方式之一，一個人可能有較強的大腦連線性，但由於抑鬱或焦慮等狀況而導致精神健康狀況不佳。
據《自然》（Nature）雜誌報道，伊瓦涅斯的團隊正在調查“大腦年齡差距”與國民收入的關係。研究人員比較了亞洲國家和美國人群的大腦年齡差距，並新增“表觀遺傳時鐘”（能夠透過檢測DNA的化學修飾來測量生物年齡）的資料，“希望這些資料將有助於建立在世界各地人類大腦生物多樣性基礎上的個性化醫療方法。”伊瓦涅斯說。