抗衡馬斯克星鏈，歐盟啟動第三個太空計劃

為了與美國科技巨頭馬斯克的星鏈（Starlink）相抗衡，歐盟啟動了一項十年以來規模最大的太空計劃，投資總額超過百億歐元。

這項計劃名為Iris²，是Infrastructure for Resilience，Interconnectivity and Security by Satellite（關於衛星韌性、互連和安全的基礎設施）的首字母縮寫，這是繼哥白尼地球觀測系統和伽利略衛星導航系統之後，歐盟啟動的第三個太空計劃，旨在為歐盟諸國政府及公民提供高速網路服務和安全通訊服務，從而實現通訊網路的自主權。

公私部門共同投資

Iris²計劃為期12年，將於2030年初開始運營，該計劃的大部分容量將用於衛星運營商向企業和家庭提供的商業寬頻服務，但也有不少容量用於支援政府應用的安全服務，例如監視和危機管理。

歐盟最初對這項計劃耗資的預測是大約60億歐元，如今，費用估算增至106億歐元，其中公共部門出資比例超過61%，包括歐盟委員會的60億歐元投資和歐洲航天局（European Space Agency）的5.5億歐元投資，私營部門的出資則超過40億歐元，由SpaceRISE財團提供。

為了啟動這項計劃，歐盟委員會與SpaceRISE財團簽署了為期12年的特許合同。SpaceRISE財團是Iris²計劃的設計、建造和運營方，成員包括歐洲最重要的一些太空公司和通訊公司，如法國的歐洲通訊衛星公司（Eutelsat）、西班牙衛星運營商Hispasat、總部位於盧森堡的歐洲衛星公司（SES）、空中客車公司（Airbus）、德國電信公司（Deutsche Telekom）、義大利的空間通訊公司（Telespazio）、法國的泰雷茲集團（Thales）等。

Eutelsat是Iris²計劃的最大私營投資者，共投資20億歐元，這家法國衛星運營商希望將Iris²的技術整合到其投資的OneWeb衛星公司的下一代衛星中。

Eutelsat執行長伊娃·伯內克（Eva Berneke）表示，投資是有上限的，直到2028年建造工作開始後才需要。不過，她表示，OneWeb可以更早地把為Iris²研發的技術整合到自己的新一代衛星中。

伯內克說：“我們可以獲取這些技術，甚至可能更快地獲取這些技術，而這些技術的成本在很大程度上由公共資金資助。”

英國無意加入Iris²計劃

英國政府官員表示，英國沒有提出加入Iris²計劃的任何要求。

英國在退出歐盟之前，曾經參與歐盟太空計劃。按照原先的安排，英國軍隊將從2025年開始使用伽利略衛星導航系統，但後來英國政府切斷了與歐盟太空計劃的聯絡，並在退歐談判期間得出結論，認為英國研發自己的系統，與伽利略衛星導航系統競爭，這樣做才符合英國的利益。

英國研發的系統包括2024年8月發射的地球成像軍用衛星Tyche。英國政府在2024年11月表示，為了“捕捉地球表面的日間影象”，英國還將在2027年發射一顆名為Juno的新衛星，以“增強英國的情報、監視和偵察”能力。

英國原來在通訊衛星的研發方面是比較先進的。英國曾有著名的衛星公司OneWeb，Oneweb目前擁有全球第二大規模的衛星星座，在軌衛星執行數量648顆，僅次於星鏈。與歐盟的伽利略衛星導航系統不同，OneWeb專注於提供高速、低延遲的網際網路服務，特別是在偏遠和偏僻地區，這顯示了英國在通訊衛星技術方面的領先地位。

後來，由於流動資金危機，OneWeb不得不於2020年3月27日申請破產。2023年9月28日，OneWeb與法國公司Eutelsat合併，如今OneWeb被視為一家法國公司，但OneWeb的總部仍然設在英國首都倫敦，英國政府仍然在OneWeb中持有大量股份和特殊投票權，以保護英國在合併後實體中的利益。

根據歐盟目前的規定，第三國可以透過與三家衛星運營商中的任何一家簽訂關於監控或網路安全服務的商業協議來參與Iris²計劃。這三家衛星運營商分別是法國的Eutelsat、盧森堡的SES和西班牙的Hispasat；第三國也可以透過出資，而成為Iris²計劃的“正式成員”。

有人猜測，鑑於英國與歐盟在國防和安全方面有著共同利益，也因為英國工黨政府首相斯塔默多次承諾要重塑英國與歐盟關係，英國可能會提出參與Iris2計劃的請求。

但一位高階官員表示，英國政府沒有提出這樣的請求。

“不依賴第三方”

那麼，歐盟為什麼不能使用星鏈等現有星座呢？歐盟委員會對這個問題的答覆是：“因為全球衛星連線正迅速成為一種關於衛星安全和韌性的戰略資產，所以歐盟需要緊急行動起來，確保在不依賴第三方的情況下暢通無阻地連線衛星。”

對，關鍵詞就是“不依賴第三方”。

馬斯克旗下的SpaceX公司推出的星鏈計劃，是迄今世界上最具雄心和創新性的衛星計劃。截至2024年11月底，星鏈衛星的數量已經達到7213顆，顯示出其快速的部署進度‌。SpaceX計劃最終部署約4.2萬顆衛星，構築全球覆蓋的衛星網際網路，從而為全球使用者提供高速的網際網路接入服務。

坊間有一個說法：馬斯克想要用衛星在地球上空編織出“天羅地網”，等到星鏈完成之後，馬斯克便可以掌握世界各地的動向。

顯然，馬氏“天羅地網”讓歐盟決策者感到擔憂，這種擔憂不僅涉及國家安全層面，也涉及商業競爭層面。近些年來，歐盟一直呼籲建立自己的衛星星座。

早些時候，歐洲央行前行長、義大利前總理馬里奧·德拉吉（Mario Draghi）也在其歐洲競爭力報告中指出，馬斯克的星鏈衛星寬頻服務正在“擾亂歐洲電信運營商和製造商”。

這種“擾亂”包括對歐盟相關公司傳統業務的影響。最近幾個月，歐洲兩個最大的衛星製造商空中客車和泰雷茲都做出了宣佈，打算裁員數千人，以應對其傳統的地球同步軌道業務的下降。

推出自己的Iris²計劃，目的就在於排除這種“擾亂”。如今，歐盟委員會防務、工業和航天部門的負責人蒂莫·佩索寧（Timo Pesonen）表示，Iris²計劃將鞏固歐盟的戰略自主權和國防能力，提升競爭力，並將促進公共和私營部門的合作。

為了更好地應對馬斯克的星鏈構成的挑戰，2024年12月初，空中客車、泰雷茲和義大利的萊昂納多公司（Leonardo）討論共同建立一家新的歐洲衛星企業，這一計劃被稱為“布羅莫專案”（Project Bromo）。知情人士說，儘管“布羅莫專案”目前仍然處於早期階段，但相關的談判已經進展到在空客內部為這個專案確定了一個代號的地步，這三家歐洲航空航天業巨頭都傾向於這麼一個架構：即由一家新公司整合衛星資產，而不是由一家合作伙伴從其他合作伙伴手中購買資產。

萊昂納多公司執行長羅伯託·辛戈拉尼（Roberto Cingolani）在接受媒體採訪時確認，這三家合作伙伴都傾向於按照歐洲導彈集團（MBDA）當年合作的模式建立這家新的歐洲衛星企業。

近地軌道已成為稀缺資源

德拉吉還在他的歐洲競爭力報告中指出，歐盟目前還“在火箭推進領域和用於電信及衛星接收器和應用的巨型星座領域落後於美國，而這個市場要比其他太空領域大得多。”

而如今歐盟推出的Iris²計劃，就是為了緩解這種落後局面的。歐洲航天局局長約瑟夫·阿施巴赫（Josef Aschbacher）說，Iris²計劃將“促進歐洲航天工業創新，提高歐洲競爭力，創造就業機會。”

法國航天局CNES負責人菲利普·巴蒂斯特（Philippe Baptiste）也認為，Iris²計劃將提升歐洲的競爭力，“歐洲曾經在太空電信領域領先世界，但現在市場顯然正在轉向低地球軌道，Iris²計劃不僅對歐洲的戰略議程很重要，而且對企業在技術上取得領先地位也很重要。歐洲必須具有競爭力。”

衛星網際網路是利用衛星通訊技術接入網際網路的一種方式，其中衛星通訊系統主要包括地球同步軌道（GEO）衛星、中地球軌道（MEO）衛星和低地球軌道（LEO）衛星。低軌衛星因其傳輸延時低、發射靈活和製造成本低等特點，成為衛星網際網路最理想的太空“移動基站”。

專業人士表示，歐洲航天業巨頭傳統上傾向於製造那些在地球同步軌道執行、工藝複雜的航天器，但近年來受低軌衛星大量投入市場的衝擊，尤其是馬斯克的星鏈衛星叢集都在近地軌道部署，這讓歐洲公司嚴重缺乏競爭力。

如今這種局面有望改變。根據歐盟最新推出的Iris²計劃，Iris²衛星群將由290顆衛星組成，其中272顆位於低地球軌道，18顆位於中地球軌道。在不同的軌道放置這些互連衛星，將使這些衛星能夠彼此安全快速地進行通訊，並保持持續連線，而無需數千顆衛星。此外，歐盟還將開發低地球軌道上的額外一層，以提供進一步的服務。

地球近地軌道現在已經成為各國和各大衛星企業爭奪的稀缺資源。地球近地軌道據稱總共可容納約6萬顆衛星，而馬斯克的“星鏈”衛星已佔了大約十分之一的空間，而且還在持續增加。歐洲、日本、韓國等國家和地區如今都提出了自己的衛星網際網路星座計劃。

根據國際電信聯盟（ITU）的規定，軌道位置和頻譜資源的分配遵循“先到先得”的原則，這意味著後申報的國家或企業不能對先申報方的衛星產生干擾。由於低軌衛星需要實現全球覆蓋，因此必須在全球範圍內協調頻率以避免衝突，這使得用於低軌衛星通訊的頻率資源變得極為稀缺和珍貴。

這大概就是歐盟急於在2025年到來之前就推出Iris²計劃的原因之一吧。

作者：魏城（曾在英國多家知名媒體擔任資深記者、編輯）